Niccolo Machiavelli

Niccolò Machiavelli (3. maj 1469 - 21. juni 1527). Niccolo var den næstældste søn af Bernardo di Niccolo Macchiavelli, jurist med et vist omdømme og af dennes hustru Bartolommea di Stefano Nelli. Begge forældre tilhørte Firenze's (den florentinske) landadel og familien nævnes første gang i 1120.

Det kneb for familien at leve af de ejendomme den ejede så Bernardo søgte ind i byens styre og fik ansættelse som juridisk rådgiver ved skatteopkrævningen. Dette gjorde ham meget bitter idet familien gennem århundrederne havde kæmpet om magt og indflydelse i byen sammen med andre familier og netop skatteopkrævningen blev af de nye magthavere - Medicierne - anvendt til at ruinere modstandere og dermed udelukke ethvert håb om at afkaste Mediciernes magt.

Hvor Bernardo blev bitter og også angreb kirken søgte moderen trøst i kirken, skrev digte til Jomfru Marias ære og søgte også at påvirke sønnen. Bernardo mente at Niccolò skulle studere jura så han kunne skaffe sig et levebrød som embedsmand, men hverken moderens eller faderens ønsker fik nogen indflydelse.

Så vidt vides lærte Niccolò aldrig græsk og han skaffede sig i det hele taget kun den strengt nødvendige lærdom for et medlem af en gammel anset familie, dvs. at regne, italiensk og latin.

I 1498 indgik han 29 år gammel i bystyrets tjeneste. På det tidspunkt var Medicierne fordrevet og republikken genindført i Firenze. Machiavelli kom til at spille en vis politisk rolle, ikke mindst fordi han fungerede som diplomatisk udsending for bystaten.

Medicierne vendte tilbage til magten i Firenze i 1512 og i november samme år blev Niccolò Machiavelli afskediget fra byens styre og senere fængslet anklaget for at have deltaget i kupplaner. Han frigaves og sendtes i eksil i San Casciano. I 1513 afsluttede han sit værk Fyrsten (Il Principe), formentlig tænkt som en vejledning i statsmandskunst til Medicierne.

Hans forsøg på tilnærmelse til Medicierne lykkedes ikke rigtigt, men de havde kompromitteret ham, så han ikke fik plads i byens styre, da Medicierne i 1527 atter blev fordrevet.